Księgi I–II · Gniew
Apollo zsyła zarazę na Greków, bo Agamemnon nie chce oddać Chryzejdy (córki kapłana Apollina). Agamemnon oddaje ją, ale zabiera
Bryzeidę Achillesowi. Achilles wpada w gniew, odmawia walki i prosi matkę
Tetydę, by Zeus dał zwycięstwo Trojanom — niech Grecy zobaczą, ile są bez niego warci.
Księgi III–IV · Pojedynki
Parys i
Menelaos walczą w pojedynku o Helenę. Menelaos prawie zabija Parysa, ale
Afrodyta ratuje go i przenosi do sypialni. Rozejm zostaje złamany — Trojanin Pandaros rani Menelaosa strzałą. Wojna wybucha na nowo.
Księgi V–VI · Aristeia Diomedesa
Diomedes ma swój wielki dzień — zabija dziesiątki Trojan, rani
Afrodytę i samego
Aresa. Jednocześnie w Troi następuje pożegnanie
Hektora z Andromachą przy bramie Skejskiej — mały Astyanaks płacze na widok hełmu ojca, Hektor zdejmuje hełm i się śmieje, ale oboje wiedzą, że to może być ostatni raz.
Księgi VII–IX · Grecy w opałach
Bez Achillesa Grecy przegrywają. Trojanie pod wodzą Hektora docierają aż do greckiego obozu i grożą podpaleniem okrętów.
Agamemnon wysyła poselstwo do Achillesa — oferuje zwrot Bryzeidy, skarby, rękę córki. Achilles odmawia. Mówi, że woli wrócić do domu i żyć długo niż zginąć pod Troją.
Księgi XI–XVI · Śmierć Patroklosa
Sytuacja jest rozpaczliwa.
Patroklos błaga Achillesa, żeby pozwolił mu walczyć w jego zbroi. Achilles się zgadza, ale każe mu tylko odeprzeć Trojan od okrętów — nie gonić dalej. Patroklos walczy wspaniale, zabija
Sarpediona (syna Zeusa), ale łamie rozkaz i ściga Trojan pod mury.
Apollo zrzuca z niego zbroję, Trojanin Euforbos go rani, a
Hektor zadaje śmiertelny cios.
Księgi XVIII–XIX · Powrót Achillesa
Achilles dowiaduje się o śmierci Patroklosa. Jego krzyk rozpaczy słychać po całym polu bitwy.
Tetyda prosi
Hefajstosa o nową, boską zbroję. Achilles godzi się z Agamemnonem i rusza do walki. Jego powrót jest jak powrót niszczycielskiej siły natury.
Księgi XX–XXII · Śmierć Hektora
Achilles masakruje Trojan, zapełnia rzekę Skamander trupami. Bogowie walczą ze sobą.
Hektor zostaje sam przed murami.
Atena podaje się za jego brata Dejfobosa i mówi „walczmy razem". Hektor staje do walki, odkrywa oszustwo, ale nie ucieka. Achilles przebija go włócznią. Przywiązuje ciało do rydwanu i wlecze wokół murów Troi, na oczach Priama, Hekabe i Andromachy.
Księgi XXIII–XXIV · Okup i pogrzeb
Achilles urządza igrzyska pogrzebowe ku czci Patroklosa, ale co dzień bezcześci ciało Hektora. Bogowie się gniewają.
Zeus każe oddać ciało. Stary
Priam przychodzi nocą do namiotu Achillesa — sam, bez ochrony — całuje ręce, które zabiły jego syna, i błaga o zwrot ciała. Achilles widzi w nim własnego ojca. Obaj płaczą. Achilles oddaje ciało. Iliada kończy się pogrzebem Hektora — nie upadkiem Troi, nie śmiercią Achillesa, ale chwilą ludzkiego współczucia pośród horroru wojny.